Polusi termal merupakan risiko bagi ekosistem dan dapat memengaruhi spesies
Pembangkit nuklir melepaskan uap air yang dapat membunuh burung. Gambar Viktor Kiryanov di Unsplash
Polusi termal tidak banyak diketahui karena tidak mudah diamati (tidak terlihat atau terdengar), tetapi dampaknya cukup besar. Ini terjadi ketika suhu media pendukung ekosistem perairan (seperti sungai, misalnya) meningkat atau menurun, menyebabkan dampak langsung pada populasi ekosistem itu. Polusi udara termal, meskipun lebih jarang, juga dapat menyebabkan kerusakan lingkungan. Pelepasan uap air oleh industri di daerah dengan sedikit penyebaran udara merupakan contoh pencemaran udara termal dan dapat menyebabkan kematian burung, serangga dan tumbuhan.
Penyebab utama polusi termal
Penggunaan air untuk pendinginan di industri
Industri dan pembangkit listrik adalah sumber polusi termal terbesar. Mereka mengambil air dari sumber alami untuk mendinginkan mesin atau menggunakannya dalam proses produksi, kemudian mengembalikannya pada suhu yang lebih tinggi.
Penggundulan hutan
Pepohonan dan tumbuhan mencegah sinar matahari langsung mencapai danau dan sungai. Saat penggundulan hutan terjadi, badan air ini terpapar sinar matahari, menyerap lebih banyak panas - yang meningkatkan suhu.
- Deforestasi di Amazon membuat ikan sungai "kurus"
Longsoran
Erosi tanah membuat badan air lebih terbuka - dan kemudian sinar matahari menyerang lagi.
Permukaan beraspal
Air yang mengalir ke badan air dari permukaan beraspal, seperti jalan raya dan tempat parkir, terutama di musim panas, dapat menaikkan suhu air secara umum, menghasilkan polusi termal.
Penyebab alami
Letusan gunung berapi, aktivitas panas bumi, dan petir merupakan sumber pencemaran panas alami, karena dapat menyebabkan perubahan suhu air.
Pengaruh polusi termal
Jenis pencemaran ini memiliki beberapa efek negatif pada ekosistem. Diantara mereka:
Penurunan kadar oksigen di dalam air
Salah satu akibat dari pencemaran termal adalah menurunnya kelarutan oksigen (O2) dalam air, yang menyebabkan gas lebih mudah berdifusi ke atmosfer, sehingga ketersediaannya di air berkurang. Penurunan ini dapat menyebabkan tumbuhan dan hewan air mati lemas. Kenaikan suhu dapat menyebabkan alga tumbuh di permukaan air, menurunkan kadar oksigen dalam air dari respirasi tanaman Anda. Selain itu, penguraian bahan organik dan metabolisme hewan terjadi lebih cepat, yang membutuhkan lebih banyak konsumsi oksigen dari lingkungan akuatik.
Hilangnya keanekaragaman hayati
Perubahan suhu di lingkungan tersebut dapat menyebabkan spesies tertentu berpindah ke lingkungan lain, sedangkan spesies lain dapat berubah ke lingkungan yang lebih hangat. Organisme yang lebih mudah beradaptasi memiliki keunggulan dibandingkan organisme yang tidak beradaptasi dengan suhu yang lebih hangat.
Dampak ekologis
Kejutan panas di dalam air dapat menyebabkan kematian seketika beberapa ikan, tumbuhan, serangga, dan amfibi. Air yang lebih hangat dapat menguntungkan beberapa spesies, sementara itu mematikan bagi yang lain. Beberapa spesies stenotermal, yaitu, yang tidak dapat mentolerir variasi suhu yang besar, seperti salmon dan trout, dapat menyebabkan perubahan dalam tubuh dan metabolisme Anda, bahkan kematian hewan-hewan ini.
Perubahan reproduksi
Kenaikan suhu akibat pencemaran termal mempengaruhi reproduksi hewan laut, menyebabkan pelepasan telur yang belum matang atau mencegah perkembangan normal telur tertentu. Penurunan suhu tidak memungkinkan terjadinya reproduksi.
Meningkatnya penyakit
Tanpa menghadapi kondisi panas yang merugikan atau tidak menguntungkan, parasit ikan dapat bertahan hidup dan menularkan penyakit dengan lebih mudah.
Peningkatan laju metabolisme
Polusi termal menyebabkan perubahan metabolisme, menyebabkan organisme mengonsumsi lebih banyak makanan. Hal ini menyebabkan ketidakseimbangan stabilitas rantai makanan dan keseimbangan spesies di kawasan tersebut.
Bahkan dengan semua efek negatif pada ekosistem ini, kebutuhan manusia pada akhirnya tetap menjadi yang utama. Untuk mengendalikan polusi termal, peraturan dan tindakan pemerintah dibuat untuk memastikan bahwa industri menggunakan air dengan benar, mengembalikannya dengan benar.
Salah satu solusi untuk ini adalah mengolah atau menyimpan air dan udara sebelum dilepaskan kembali ke lingkungan, sehingga mereka kembali ke suhu yang mendekati suhu lingkungan pembuangan. Namun, banyak industri tidak memiliki langkah-langkah untuk mengendalikan polusi termal karena dianggap sebagai investasi yang “tidak perlu”.
