Keragaman spesies, kompleksitas dan kepentingan ekologi kelelawar merupakan aspek yang tidak diketahui oleh kebanyakan orang
Gambar: James Wainscoat di Unsplash
Kata kelelawar berasal dari bahasa Latin, di mana muris berarti tikus, dan coecus , buta. Dalam bahasa Yunani, nama verpertilio terkait dengan kebiasaan nokturnal mamalia kecil ini.
Simbologi yang terkait dengan hewan ini bervariasi. Narasi pemukim awal tentang keberadaan kelelawar vampir di Amerika Selatan berkontribusi pada spesies yang tidak berbahaya yang dilihat di Eropa sebagai spesies yang menakutkan dan berbahaya. Namun, ada beberapa spesies kelelawar, masing-masing memiliki kebiasaan makan yang berbeda dan sangat penting bagi ekosistem.
Leluhur dan evolusi
Kesulitan dalam menghubungkan kelelawar dengan kelompok mamalia lain menunjukkan asal usul yang sangat kuno dan keturunan yang tidak jelas. Fosil yang ditemukan tidak menyampaikan informasi tentang periode awal evolusi kelelawar, karena memiliki struktur halus yang tidak terawat dengan baik di hutan.
Fosil lengkap tertua kelelawar asli ditemukan di batuan Eosentris (berusia 60 juta tahun) dari formasi Sungai Hijau Wyoming, di Amerika Serikat.
Diperkirakan bahwa kelelawar berevolusi dengan dimulainya diversifikasi tanaman berbunga, yang mengakibatkan banyaknya serangga. Dengan cara ini, mamalia dari ordo pemakan serangga juga memantapkan diri dan memberikan tekanan kuat untuk memangsanya terhadap nenek moyang kelelawar, karena mereka memangsa mamalia kecil. Karena alasan ini, nenek moyang kelelawar ini dianggap aktif di malam hari, setelah berevolusi dari mamalia kecil arboreal.
Klasifikasi dan keanekaragaman kelelawar
- Kerajaan: Metazoa
- Filum: Chordata
- Kelas: Mamalia
- Pesan: Chiroptera
- Subordo: Megachiroptera dan Microchiroptera
Kelelawar diwakili oleh dua subordo utama: Megachiroptera dan Microchiroptera. Di Brasil, hewan ini juga disebut oleh budaya asli sebagai andira atau guandira. Selain itu, mereka mewakili urutan terbesar kedua di antara mamalia, hanya dilampaui oleh urutan hewan pengerat ( Rodentia ).
Karena mereka memiliki kebiasaan nokturnal, kebanyakan kelelawar menggunakan ekolokasi untuk mengorientasikan diri. Ini adalah kemampuan biologis yang canggih untuk mendeteksi posisi dan jarak benda atau hewan melalui pancaran gelombang ultrasonik, di udara atau di air. Oleh karena itu, kelelawar memiliki mata yang kecil dan telinga yang besar dan berkembang dengan baik.
Selama proses ekolokasi, mereka mengirimkan suara frekuensi tinggi melalui mulut atau hidung, yang dipantulkan oleh permukaan di lingkungan, yang menunjukkan arah dan jarak relatif dari objek. Kelelawar juga menggunakan suara untuk keperluan lain seperti komunikasi dan kawin. Namun, beberapa suara yang dibuat oleh kelelawar tidak dapat didengar oleh spesies manusia.
Kelelawar Megachiroptera diwakili oleh keluarga Pteropodidae , yang memiliki 150 spesies yang tersebar di wilayah tropis Afrika, India, Asia Tenggara dan Australia. Karena kemiripan wajah mereka dengan rubah, mereka populer dengan sebutan flying foxes. Kelelawar ini menggunakan penglihatan untuk navigasi dan karena itu memiliki mata yang besar. Selain itu, mereka tidak memiliki ornamen wajah dan hidung, karena tidak memiliki sistem ekolokasi.
Microchiroptera terdiri dari 17 famili dan 930 spesies di seluruh dunia. Di Brasil, sembilan famili diketahui, 64 marga dan 167 spesies, yang mendiami seluruh wilayah nasional, termasuk Amazon, Cerrado, Hutan Atlantik, Pantanal, gaucho pampas, dan bahkan daerah perkotaan. Famili Brasil adalah: Emballonuridae , Phyllostomidae , Mormoopidae , Noctilionidae , Furipteridae , Thyropteridae , Natalidae , Molossidae dan Vespetilionidae .
Di antara semua mamalia, kelelawar memiliki makanan yang paling bervariasi, memakan buah-buahan dan biji-bijian, vertebrata kecil, ikan dan bahkan darah. Sebagian besar pemakan serangga dan sisanya pada dasarnya pemakan buah. Hanya ada 3 spesies yang memakan darah secara eksklusif, disebut hematophagous. Oleh karena itu, kelelawar berkontribusi pada struktur dan dinamika ekosistem, bertindak atas penyerbukan, penyebaran benih, pemangsaan serangga - di antaranya banyak merupakan hama pertanian - dan pasokan nutrisi di dalam gua, tetapi mereka juga merupakan agen penularan penyakit liar yang tak terhitung banyaknya. .
Struktur tubuh
Keunikan terbesar dari hewan-hewan ini, yang terdapat pada semua spesies, adalah kemampuannya untuk terbang. Kelelawar adalah satu-satunya mamalia yang bergerak di udara dan, untuk ini, menggunakan tungkai atas (lengan dan tangan) yang telah ditransformasikan oleh evolusi biologis menjadi sayap. Struktur tulang tangan kelelawar mirip dengan tulang tangan manusia. Pada kelelawar, falang kurus dan panjang, hampir seukuran tubuh. Jari-jari bergabung dengan selaput elastis, yang juga melekat pada kaki. Untuk terbang, rentangkan jari Anda dan gerakkan lengan ke atas dan ke bawah.
Meskipun beberapa mamalia mampu meluncur dalam jarak jauh, kelelawar adalah satu-satunya kelompok yang mampu terbang secara nyata. Dalam perjalanan evolusi, selaput tipis dan elastis berkembang di antara jari-jari Anda, meregang ke bagian distal kaki Anda, memberi mereka kemampuan manuver dan menjadikannya penerbang yang hebat.
Karena sayap mereka memiliki permukaan yang besar, dehidrasi lebih cepat daripada hewan lain dengan berat yang sama. Oleh karena itu, kelelawar membutuhkan lebih banyak air dibandingkan mamalia lain dengan berat yang sama.
Kelelawar juga mengembangkan kemampuan untuk bergelantungan untuk istirahat, terbalik, menempel pada permukaan gua, batang dan dahan dengan kuku yang tajam dan melengkung. Vertebra serviks, dengan cara yang sama memungkinkan kepala tetap terangkat selama penerbangan, tetap terangkat selama istirahat, sehingga lingkungan tidak tampak terbalik.
Untuk hewan nokturnal ini, pewarnaan yang cerah tidak banyak berguna dan oleh karena itu, hanya ada variasi dengan warna kulit antara hitam dan coklat, dengan beberapa spesies merah atau kekuningan. Meski begitu, mantel putih bisa terjadi, seperti pada spesies Diclidurus .
Meskipun ada beberapa hewan yang dapat memangsa kelelawar, seperti burung hantu, elang, elang, rakun, kucing, ular, katak, dan laba-laba besar, hanya satu elang afrika yang benar-benar mengkhususkan diri pada kelelawar. Hal yang paling mengejutkan adalah bahwa beberapa kelelawar memakan yang lain, meskipun mereka bukan kanibal, karena mereka menangkap spesies yang berbeda dengan kelelawar Anda.
makanan
Kelelawar dibagi menjadi tujuh kelompok, sesuai dengan kebiasaan makannya yang beragam. Diantaranya adalah: karnivora, frugivora, hematophagous, insektivora, omnivora, piscivora, polinivora dan nektarivora.
Karnivora adalah predator serangga besar dan vertebrata kecil, seperti burung, amfibi, reptil, dan bahkan mamalia kecil. Di antara kelelawar Brasil, karnivora termasuk yang terbesar.
Sebagian besar ada kelelawar buah, tetapi mereka juga memasukkan serangga dalam makanannya. Di Brasil, mereka termasuk keluarga Phyllostomidae dan dianggap berbahaya bagi pohon buah-buahan karena menyerang buah dari kebun di daerah yang seluruh hutannya telah dihancurkan. Namun, kerusakan yang disebabkan oleh kelelawar pada industri buah-buahan tidak ada hubungannya atau tidak ada relevansinya. Mengenai kepentingan biologisnya, frugivora memainkan peran penting dalam penyebaran benih.
Hewan hematofagus hanya memakan darah mamalia atau burung. Untuk ini, kelelawar ini menggunakan gigi seri khusus mereka untuk membuat sayatan kecil pada hewan. Dalam prosesnya, mereka meluncurkan antikoagulan dengan air liur dan menyesap darah yang mengalir keluar. Setelah mereka kenyang, kelelawar ini memisahkan bagian cair dari darah dengan ginjal khusus mereka dan buang air kecil, menghilangkan kelebihan berat badan sebelum kembali ke tempat penampungan mereka.
Pemakan serangga menangkap sebagian besar serangga yang mereka makan saat terbang. Kelelawar dalam kelompok ini berperan sebagai pengendali populasi serangga, karena banyak yang berbahaya bagi tanaman atau dapat menularkan penyakit seperti demam berdarah. Karena mereka berada di ujung rantai makanan, insektivora mengalami akumulasi insektisida dan keracunan subletal yang lebih besar, yang menyebabkan kemandulannya.
Omnivora disesuaikan dengan berbagai kebiasaan makan. Mereka memakan serangga, serbuk sari, nektar dan buah-buahan dan, terkadang, pada invertebrata kecil. Piscivora terampil dalam memancing. Mereka tinggal di dekat aliran air dan memancing melalui ekolokasi.
Polinivora dan nektarivora adalah kelelawar dari famili Phyllostomidae yang menghilangkan karbohidrat dari nektar dan protein dari serbuk sari tumbuhan, tetapi juga dapat menelan serangga. Mereka mudah dikenali dari moncongnya yang memanjang dan lidahnya yang panjang. Kelelawar dalam kelompok ini memiliki bulu wajah dan tubuh khusus untuk mengangkut serbuk sari.
Penyakit yang dibawa kelelawar
Di antara penyakit yang dibawa kelelawar, rabies dan histoplasmosis adalah yang paling umum.
Kemarahan
Meskipun rabies sering terjadi pada kelelawar vampir, sebuah studi epidemiologi rabies pada manusia yang dilakukan di Amazon menyimpulkan bahwa hewan ini tidak memiliki peran signifikan dalam penularan penyakit. Di sisi lain, rabies terkait ternak lebih relevan, karena 2 juta ekor telah terkontaminasi oleh kelelawar di semua negara di Amerika Tengah dan Selatan, kecuali di Chili dan Uruguay, pada tahun 1972.
Pengendalian penyakit pada ruminansia harus dilakukan dengan vaksin rabies dan dengan berkurangnya populasi kelelawar penular hematofagi. Mengingat sedikit pengetahuan tentang masalah ini, sudah umum untuk memberatkan semua spesies kelelawar. Karena alasan ini, spesies yang menguntungkan sering kali dituduh dan dimusnahkan secara tidak adil.
Histoplasmosis
Histoplasmosis adalah mikosis sistemik yang disebabkan oleh jamur Histoplasma capsulatum , suatu ascomycete yang bersarang di tanah lembab dan dimakan kotoran burung dan kelelawar. Kotoran ini memiliki kandungan nitrogen yang tinggi, yang membuat pH tanah menjadi asam dan menciptakan relung ekologi yang ideal untuk jamur ini.
Sumber utama penularan H. capsulatum adalah gua, kandang ayam, pohon berlubang, ruang bawah tanah, loteng, bangunan tua atau belum selesai, dan daerah pedesaan. Penularan terjadi terutama dengan menghirup spora jamur.
Perlu disebutkan bahwa infeksi Histoplasma capsulatum tidak terbatas pada gua dan gua. Petani, penata taman, tukang kebun, orang-orang yang bekerja di konstruksi sipil, memelihara burung dan pengendalian hama juga berisiko terinfeksi dan mengembangkan penyakit.
Covid-19
Meskipun vektor pandemi virus corona baru tidak diketahui, semua mata tertuju pada kelelawar. Hewan-hewan ini sebelumnya pernah menjadi sumber wabah virus corona lainnya. Di awal abad ini, mereka menjadi penyebab penularan sindrom pernafasan akut yang parah, lebih dikenal sebagai SARS, yang menginfeksi lebih dari 8.000 orang.
Pada pertengahan 2010-an, kelelawar adalah asal mula penyakit pernapasan serupa lainnya: Sindrom Pernafasan Timur Tengah (Mers), yang menyebabkan sekitar 2.500 orang menginfeksi. Mengenai virus korona baru ini, pihak berwenang China yakin itu berasal dari pasar Wuhan yang menjual makanan laut dan daging dari hewan liar, termasuk kelelawar dan ular berbisa.
Namun, analisis oleh para peneliti di Skotlandia menyimpulkan bahwa kelelawar dan hewan pengerat dapat menularkan banyak virus ke spesies manusia. Menurut ahli ekologi Daniel Streicker, dari University of Glasgow, jumlah virus sebanding dengan jumlah spesies yang terkandung dalam kelompok ini. Untuk alasan ini, dia menganjurkan penelitian yang lebih luas yang mampu mengidentifikasi ancaman dari sumber hewan pada beberapa spesies, tidak hanya pada kelompok tertentu. Yang ideal adalah fokus pada kawasan dengan keanekaragaman hayati tinggi.
Wakil Presiden EcoHealth Alliance , Kevin Olival, juga percaya bahwa penemuan keragaman spesies yang berhubungan dengan kekayaan virus adalah alasan yang kuat untuk memperluas pengawasan kelelawar, hewan pengerat, dan kelompok mamalia lainnya.
Reproduksi dan habitat
Rata-rata, kelelawar memiliki satu anak ayam per tahun, yang mereka rawat selama tiga bulan. Kehamilan berlangsung dari 44 hari hingga 11 bulan dan kelahiran terjadi pada saat persediaan makanan paling banyak.
Di kawasan lindung, kelelawar berlindung di gua, sarang batu, lubang pohon, pohon dengan batang mirip warna, daun, pohon tumbang, akar di tepi sungai, dan sarang rayap. Di Brasil, di daerah perkotaan, adalah mungkin untuk menemukan kelelawar di jembatan, di lapisan bangunan dan rumah dari pasangan bata, di pipa sungai, di tambang yang ditinggalkan, di dalam pemanggang barbekyu, dan bahkan di unit AC.
Pentingnya
Kelelawar sangat berguna bagi manusia, berfungsi sebagai bahan penelitian dalam bidang epidemiologi, studi farmakologis, mekanisme ketahanan penyakit dan pengembangan vaksin. Mereka juga berfungsi sebagai sumber makanan bagi beberapa orang di Afrika dan bahkan untuk beberapa suku di Brasil.
Mereka sering dianggap berbahaya oleh penyakit yang dapat ditularkan dan ditularkan, seperti virus dan mikosis.
Kelestarian
Di Brasil, ada undang-undang yang menjamin perlindungan kelelawar. Meski begitu, sedikit yang telah dilakukan untuk pelestariannya. Saat ini, lima spesies dari dua famili terdaftar sebagai terancam punah: Famili Phyllostomidae - Lonchophylla bokermanni , Lonchophylla dekeyseri , Platyrrhinus dan Family Vespertilionidae - Lasiurus ebenus dan Myotis ruber .
Masyarakat yang tercerahkan harus melaksanakan program konservasi fauna tanpa prasangka, yang tidak hanya mencakup hewan yang menjadi kesenangan umum. Kelelawar terancam oleh insektisida, penggundulan hutan, dan bahkan karena legenda dan takhayul tentang mereka.
