Bidang studi baru, ekologi industri merupakan pilihan menuju pembangunan berkelanjutan
Ekologi industri adalah bidang studi baru dan komprehensif, yang membutuhkan pendekatan terintegrasi untuk hubungan antara industri dan lingkungan. Lebih berkembang di negara-negara seperti Jepang, Amerika Serikat dan masyarakat Eropa, ekologi industri berusaha untuk mencegah polusi, mempromosikan daur ulang dan penggunaan kembali limbah, penggunaan sumber daya yang efisien dan input yang produktif, serta memperpanjang umur produk industri. Idenya adalah bahwa sumber daya yang digunakan oleh industri tetap berada dalam siklus produksi, menghindari pemborosan.
Istilah ekologi industri mulai muncul dalam penelitian dan artikel ilmiah pada tahun 1970-an dan juga pada saat inilah Jepang memasukkan hubungan dengan lingkungan dalam kegiatan praktis industrinya. Ekologi industri, juga terkait dengan istilah ekosistem industri, menganjurkan integrasi dan kerjasama antar industri, yang dapat bertemu di kawasan industri dan mengadopsi proses produksi terintegrasi, di mana limbah yang dihasilkan dalam satu proses akan berfungsi sebagai bahan baku di proses lain atau dapat digunakan sebagai produk sampingan di industri atau proses lain.
Mengadopsi proposal ekologi industri membuat industri mengintegrasikan sistem yang didasarkan pada Ekonomi Sirkuler, justru karena (dalam rencana yang ideal) semua sumber daya yang diinvestasikan digunakan kembali. Dalam pengertian ini, daur ulang eksternal harus menjadi salah satu opsi terakhir, karena mengalihkan bahan mentah keluar dari sistem produksi. Praktik yang diusulkan mengintegrasikan kebijakan yang diperlukan untuk pembangunan berkelanjutan dan yang telah diadopsi oleh beberapa industri.
Selama Konferensi PBB tentang Lingkungan dan Pembangunan (Eco-92), yang berlangsung di Rio de Janeiro, pada tahun 1992, kebutuhan akan tanggapan praktis terhadap konsep pembangunan berkelanjutan dimunculkan. Ekologi industri adalah salah satu cara untuk menjawab pertanyaan tersebut. Proposal tradisional difokuskan pada pencegahan dan pengurangan limbah, sementara ekologi industri memahami bahwa mungkin dapat diterima dan bermanfaat untuk meningkatkan produksi jenis limbah tertentu, selama dapat digunakan sebagai bahan baku dalam proses industri lain.
Di Brasil, area ekologi industri masih embrionik dan sebagian besar bersifat teoritis, tetapi telah berkembang, terutama di universitas - langkah pertama menuju penerapan penggunaan praktis. Di seluruh dunia, selain beberapa buku yang diterbitkan, terdapat dua jurnal ilmiah yang menerbitkan artikel yang berkaitan dengan topik tersebut: Journal of Industrial Ecology , diluncurkan tahun 1997, dan Journal of Cleaner Production , 1993.
Bidang ini berkembang pesat pada 1980-an dan 1990-an, karena para ahli ekologi memperingatkan degradasi lingkungan dan konsekuensi dari model industrialisasi yang merajalela. Salah satu studi perintis di Barat adalah kerja kolektif Ekosistem Belgia , yang dikembangkan oleh ahli biologi, ahli kimia dan ekonom dan yang berhubungan dengan ide-ide yang saat ini dipertahankan oleh ekologi industri seperti mempertimbangkan limbah sebagai bahan mentah untuk proses lain, menekankan pentingnya sirkulasi bahan di sistem dan memantau aliran energi dari sistem.
Ekologi industri masih dalam tahap konstruksi, namun sudah menunjukkan potensi besar dalam menghadapi masalah lingkungan. Para profesional seperti insinyur dan administrator, serta ekonom dan politisi, dapat menemukan dalam konsep bidang yang luas untuk tindakan dan studi solusi baru, sehingga diperlukan untuk kawasan industri. Jalur ekologi industri memungkinkan perusahaan untuk menghabiskan lebih sedikit sumber daya, dengan menggunakan kembali apa yang telah digunakan sekali, dan untuk menghindari pemborosan di masa depan, mempromosikan integrasi yang lebih baik antara manusia dengan alam.
