Plastik PLA dapat terurai secara hayati, dapat didaur ulang, biokompatibel, dapat dijadikan kompos, dan dapat diserap secara hayati, tetapi hanya dalam kondisi ideal
Apa itu plastik PLA
PLA (disebut juga PDLA, PLLA), atau lebih baik dikatakan, asam polia laktat, merupakan polimer termoplastik sintetis yang telah menggantikan plastik konvensional dalam beberapa aplikasi. Untuk memberi Anda gambaran, dapat digunakan dalam kemasan makanan, kemasan kosmetik, tas pasar plastik, botol, pulpen, gelas, tutup, alat makan, botol, gelas, baki, piring, film untuk produksi tabung, filamen cetak 3D, perangkat medis, kain bukan tenunan, dan lainnya.
Ia memiliki nama ini karena dibentuk oleh beberapa rantai pengulangan asam laktat (senyawa organik dengan fungsi campuran - asam karboksilat dan alkohol). Asam ini diproduksi oleh mamalia (termasuk manusia) dan juga dapat diperoleh secara langsung oleh bakteri - dalam hal ini prosesnya sedikit berbeda.
Dalam proses produksi PLA, bakteri menghasilkan asam laktat melalui proses fermentasi sayuran bertepung, seperti bit, jagung dan ubi kayu, yaitu dibuat dengan menggunakan sumber terbarukan.
Namun kita jangan sampai tertukar dengan plastik pati yang dikenal dengan istilah pati termoplastik, karena dalam proses produksi PLA, pati digunakan hanya untuk mendapatkan asam laktat. Berbeda dengan plastik pati termoplastik yang memiliki pati sebagai bahan bakunya. Dari kedua jenis tersebut, PLA lebih diuntungkan karena lebih tahan dan lebih terlihat seperti plastik biasa, disamping 100% plastik biodegradable (jika memiliki kondisi ideal).
Kapan plastik PLA muncul?
Peneliti Carothers, Dorough dan Natta mensintesis PLA untuk pertama kalinya pada tahun 1932. Awalnya, ini bukan tugas yang berhasil, karena sifat mekanik material dianggap tidak memuaskan. Berpikir tentang itu, Du Pont mensintesis PLA baru dengan sifat mekanik yang lebih baik dan mematenkannya, tetapi ada kerugian lain: tipe baru ini bereaksi dengan air. Jadi baru pada tahun 1966, setelah Kulkar mendemonstrasikan bahwa degradasi material dapat terjadi secara in vitro dan diamati dengan lebih baik di laboratorium, muncul minat yang nyata dalam penerapannya, terutama di bidang medis.
Meski begitu, PLA dengan sifat mekanik yang baik memiliki dua karakteristik yang tidak menyenangkan: tahan benturan rendah dan suhu tinggi. Untuk mengurangi kerapuhannya, plasticizer organik seperti gliserol dan sorbitol digunakan. Tetapi dimungkinkan juga untuk memasukkan serat alami atau menghasilkan campuran (pencampuran mekanis berbagai plastik di mana tidak ada reaksi kimia di antara mereka) untuk meningkatkan aspek ini.
Standar Amerika ASTM 6400, 6868, 6866; EN 13432 Eropa dan ABNT NBr 15448 Brasil memungkinkan bahwa, setelah pencampuran PLA dengan plastik lain untuk meningkatkan kualitasnya, hingga 10% dari massa akhir material tidak dapat terurai secara hayati.
Pasar
Di Brasil, salah satu distributor plastik PLA utama adalah Resinex, yang termasuk dalam grup Ravago, pemasok layanan global untuk industri polimer. Yang lainnya adalah Naturework, yang mendistribusikan PLA yang diproduksi oleh perusahaan Ingeo, yang juga merupakan milik Naturework.
Pabrikan besar lainnya adalah Basf, sebuah perusahaan kimia global Jerman dan pemimpin dunia dalam bidang kimia, yang didirikan pada tahun 1865.
Manfaat
Plastik PLA memiliki karakteristik yang sangat menguntungkan. Selain menjadi plastik yang dapat dikomposkan, ia juga dapat terurai secara hayati, secara mekanis dan kimiawi dapat didaur ulang, kompatibel secara biologis, dan dapat diserap secara hayati.
Selain itu, memiliki validitas yang memadai untuk sebagian besar penggunaan dalam kemasan sekali pakai dan diperoleh dari sumber terbarukan (sayuran).
Dibandingkan dengan plastik konvensional, seperti polistiren (PS) dan polietilen (PE), yang membutuhkan waktu 500 hingga 1000 tahun untuk terdegradasi, PLA memperoleh kemajuan pesat, karena degradasinya membutuhkan waktu enam bulan hingga dua tahun untuk terjadi. Dan bila dibuang dengan benar, berubah menjadi zat tidak berbahaya karena mudah terurai oleh air.
Ketika sejumlah kecil PLA berpindah dari kemasan ke makanan dan berakhir di tubuh, mereka tidak menimbulkan risiko kerusakan kesehatan, karena diubah menjadi asam laktat, yang merupakan zat makanan yang aman dan secara alami dihilangkan oleh tubuh.
Untuk menampilkan karakteristik ini, telah banyak digunakan dalam intervensi medis, menggantikan implan logam. Implan plastik PLA menyebabkan lebih sedikit peradangan, hindari stres yang berlebihan pada organ yang retak dan perlunya operasi kedua untuk menghilangkannya dari bahan.
Ini juga merupakan alternatif yang lebih baik untuk kantong plastik tradisional, yang terbuat dari plastik dari sumber yang tidak terbarukan dengan membakar bahan bakar fosil.
Kekurangan
Sangat bagus bahwa plastik PLA memiliki kemungkinan terurai secara hayati, tetapi ini tidak selalu memungkinkan. Agar degradasi terjadi, pembuangan plastik PLA harus dilakukan dengan benar. Artinya bahan tersebut diendapkan di pabrik pengomposan, di mana terdapat kondisi cahaya, kelembaban, suhu yang memadai dan jumlah mikroorganisme yang tepat.
Sayangnya, sebagian besar limbah Brasil berakhir di tempat pembuangan akhir dan tempat pembuangan sampah, di mana tidak ada jaminan bahwa bahan tersebut akan terurai 100%. Dan yang lebih buruk, biasanya kondisi tempat pembuangan dan tempat pembuangan sampah menyebabkan degradasi menjadi anaerobik, yaitu dengan konsentrasi oksigen yang rendah, menyebabkan pelepasan gas metana, salah satu gas yang paling bermasalah karena ketidakseimbangan efek rumah kaca.
Ketidakmungkinan lainnya adalah biaya produksi produk PLA yang masih tinggi sehingga membuat produk tersebut sedikit lebih mahal dibandingkan produk konvensional.
Dan seperti yang telah kita lihat, standar Brasil, Eropa dan Amerika memungkinkan pencampuran PLA dengan plastik non-biodegradable lainnya untuk meningkatkan karakteristiknya dan, meskipun demikian, cocok sebagai biodegradable.
Selain itu, studi yang diterbitkan oleh Unicamp menunjukkan bahwa, dari semua bentuk daur ulang (mekanis, kimiawi, dan pengomposan), pengomposan memiliki dampak lingkungan terbesar. Daur ulang bahan kimia berada di urutan kedua dan mekanik terbukti memiliki dampak yang lebih kecil.
Bagaimana cara membuang plastik PLA saya?
Karena tempat pembuangan sampah dan tempat pembuangan sampah Brasil tidak cocok untuk pengomposan, salah satu cara untuk mengurangi kerusakan adalah dengan mengirimkan bahan yang dibuat dengan plastik PLA ke tempat-tempat di mana metana yang dihasilkan dapat ditangkap dan digunakan kembali.
