Virus adalah makhluk yang sangat kecil dan sederhana, terletak di perbatasan antara hidup dan mati
Gambar: CDC di Unsplash
Sangat kecil dan sederhana, virus berada pada batas antara hidup dan mati. Mereka berbeda dari makhluk hidup lain karena mereka tidak memiliki struktur sel atau metabolisme. Hampir semua jenis virus berukuran diameter kurang dari 200 nm, sehingga hanya dapat dilihat dengan bantuan mikroskop.
Struktur virus
Virus terutama terdiri dari dua kelas bahan kimia: protein dan asam nukleat. Molekul protein virus membentuk selubung - kapsid - yang melindungi asam nukleat, yang dapat dibentuk oleh DNA atau RNA.
Kesederhanaan biokimiawi virus ini membuat beberapa ilmuwan mempertanyakan apakah mikroorganisme ini benar-benar makhluk hidup. Terlepas dari keragaman pendapat dalam hal ini, bahkan ilmuwan yang tidak memasukkan virus di antara makhluk hidup setuju bahwa mereka adalah sistem biologis, karena mereka memiliki materi genetik.
Reproduksi virus
Virus dianggap parasit intraseluler wajib, karena mereka hanya berkembang biak di dalam inang. Reproduksi virus melibatkan dua proses: duplikasi materi genetik dan sintesis protein.
Penetrasi dan penggandaan virus selanjutnya dalam sel inang disebut infeksi virus. Begitu berada di dalam sel, asam nukleat virus (DNA atau RNA) bereplikasi dan memerintahkan sintesis protein virus. Kombinasi dua komponen - asam nukleat dan protein - memunculkan virus baru, yang meninggalkan sel di mana mereka terbentuk dan akan menginfeksi inang baru.
Kebanyakan virus sangat spesifik untuk inangnya, yaitu, biasanya virus hanya mampu menyerang satu atau beberapa jenis sel. Virus polio, misalnya, hanya menginfeksi sel saraf, usus, dan mukosa tenggorokan. Virus flu, di sisi lain, cukup serbaguna dan dapat menginfeksi banyak jenis sel manusia.
Reproduksi virus HIV
HIV, virus penyebab AIDS, memiliki siklus reproduksi yang berbeda dengan virus lainnya. Ini terdiri dari protein, dua molekul RNA identik dan beberapa molekul enzim reverse transcriptase. Enzim ini memungkinkan untuk menghasilkan molekul DNA dari molekul RNA, kebalikan dari apa yang biasanya terjadi di dalam sel.
Saat memasuki sel inang, amplop HIV menyatu dengan membran sel, melepaskan RNA dan membalikkan transcriptase. Dari RNA virus, enzim ini menghasilkan molekul DNA yang menembus inti sel yang diserang dan berintegrasi dengan materi genetik sel inang. Setelah diintegrasikan ke dalamnya, DNA virus mulai menghasilkan molekul RNA. Beberapa di antaranya akan membentuk materi genetik dari virus baru, sementara yang lain akan memerintahkan produksi protein dan reverse transcriptase. Penyatuan protein, enzim, dan RNA virus menimbulkan virus baru.
HIV terutama menyerang sel darah tertentu yang memerintahkan seluruh sistem pertahanan tubuh melawan infeksi. Diserang oleh virus, sel-sel ini kehilangan kemampuan untuk mempertahankan tubuh, yang rentan terhadap infeksi yang tidak akan mempengaruhi orang yang sehat.
Gejala utama HIV adalah batuk dan mengi, sulit menelan, diare, demam, kehilangan penglihatan, kebingungan mental, kram perut dan muntah. Pencegahan terhadap penyakit ini terdiri dari penggunaan kondom dan pengujian darah sebelum melakukan transfusi.
